En diciembre de 1994 vé la luz en Japón la consola que más repercusión ha obtenido en toda la historia. Sony lanza su PlayStation. Su desarrollo se remonta a 1986, con sus problemas legales con Nintendo y el lector de CD. En ese momento Sony decide aunar esfuerzos para desarrollar su propia videoconsola, y es entonces cuando "la Play" cobra forma. Para el mercado norteamericano y européo, su lanzamiento se retrasa hasta septiembre de 1995. Con una intrigante campaña publicitaria que no daba muchos detalles sobre el producto, Sony consiguió generar bastante espectación antes del lanzamiento, haciendo que la gente se olvidase de que se trataba de la consola de una compañía novel en el mercado y dándole mucha credibilidad.

 

PlayStation: La famosa primera consola de Sony

 

Numerosas versiones y revisiones de la consola han visto la luz tras los años. Generalmente, abaratando costes en cada nueva versión, o bien reduciendo su tamaño o bien eliminando componentes como el conector S-Video (solo se incluyó en las primeras versiones japonesas), o también reduciendo la calidad de algunas partes, como el lector de CDs, que en algunas versiones causó algunos problemas de lectura. En los últimos años de vida, se lanzó la versión "PSOne", de reducidad dimensiones, intentando dar un nuevo aire a la consola, para sumar unas últimas ventas. Casi tan famoso como la propia consola, se convirtió el control de la misma: inicialmente se trataba de un pad de cuatro botones direccionales, cuatro de disparo y dos de "select" y "start". La campaña puclicitaria de Sony haciendo contínua alusión a los dibujos de los botones de dispara hizo que todo el mundo supiera lo que significaban los símbolos "cuadrado", "triangulo", "círculo" y "equis". Más adelante, Sony añadió dos controles direccionales analógicos al mando, y le dió el nombre de "Dual Analog", permitiendo en muchos juegos un control analógico del movimeinto mucho más preciso. Posteriormente añadiría vibración en el mando y lo llamaría "Dual Shock", nombre y diseño que se ha mantenido en la posterior PlayStation2 e incluso PlayStation3.

 

 

Por cuestiones de seguridad y de anti-piratería, la Playstation tenía filtro regional de juegos (PAL y NTSC) e imposibilitada la ejecución de CDs piratas, copiados de los originales. No obstante, enseguida aparecieron "modchips" que posibilitaron estas dos acciones y que popularizaron más aún a la consola, puesto que mucha gente compró una dado que con estas técnicas ilegales, podría jugar a muchos juegos sin prácticamente coste alguno (ni especial dificultad).

 

Sony anunció para Mayo del 2006 el final de la producción de la PlayStation (seis años despues del lanzamiento de la PlayStation2), dejando atrás una lista enorme de grandes juegos, como "Gran Turismo", "Final Fantasy VII", "Metal Gear Solid", "Grand Theft Auto", "Resident Evil", "Spyro the Dragon, "Tomb Raiden, "Tekken", ... Se consiguió dar la imagen de que la PlayStation no era solo para niños, sino para adolescentes o adultos, con juegos menos coloristas que los de la Nintendo64 o Saturn pero más realistas. Esto le dió una enorme cuota de mercado frente a sus competidoras. Esta imágen y fama la ha mantenido en la posterior "PlayStation 2", consola igualemnte más vendida de la siguiente generación.

 

 

La última consola de esta quinta generación que vió la luz fue la sucesora de la SNES de Nintendo y competencia directa de la PlayStation de Sony: hablamos de la Nintendo 64. Fue lanzada en junio de 1996 en Japón, y más tarde en Norteamérica en marzo de 1997 y en Europa y Australia en Septiembre del mismo año. Inicialmente recibió el nombre de "Nintendo Ultra 64", puesto que su procesador era de 32/64 bits y ya existían consolas de 64 bits, por lo que pretendía hacer incapié en la supuesta potencia de los 64 btis, aunque no fuera del todo real. También se especuló en su lanzamiento en Japón con el posible nombre de "Ultra Famicom", pero finalmente Nintendo la llamó simplemente "Nintendo 64".

 

Su precio era inferior al de sus competidoras, aunque contaba con el inconveniente de que ejecutaba los juegos en cartuchos, frente al formato CD de las demás consolas. Técnicamente estaba, en desventaja por este hecho, puesto que aunque ejecutaba los juegos sin tiempos de carga, la capacidad de los cartuchos era menos que la de los CDs y, por esa época, mucha gente sabía que la PlayStation de Sony se podía "piratear" para ejecutar juegos en grabados en CD-R, a muy bajo coste.

 

 

En su lanzamiento vió la luz junto con los juegos "Killer Instinct" de Rareware y "Cruis'n USA" de Midway. Estos juegos, sobre todo el primero, demostraban el enorme potencial gráfico de la consola. Al contrario que la PlayStation, la mayoría de los juegos de la N64 eran muy cómicos y coloristas, lo cual dió una sensación de juegos para niños que le restó posibles compradores, los cuales prefirieron la consola de Sony. Dentro de este tipo de juegos encontramos títulos como "Super Mario 64" (juego más vendido), "Donkey Kong 64" o "Pokemon Stadium", pero también se implementaron muy buenos juegos en todas las categorías, como "Star Wars: Rougue Squadron", "Star Wars: Battle for Naboo", "Resident Evil 2", "Golden Eye 007", "Tony Hawk's Pro Skater", "Madden NFL 2001", etc. Como campaña de márketing para obtener más ventas, Nintendo sacó varias versiones de la N64 en varios colores, en vez de la inicialmente cubierta gris, e hizo lo mismo con algunos de los cartuchos de juegos.

 

Los problemas que tenía la N64 para no ser la mas vendida eran precisamente, los derivados del formato de cartuchos. Pese a cargar más rápido, posibilitar grabar partidas o incluir chips especiales en los propios cartuchos y dificultar las copias, las compañías desarrolladoras de juegos preferian el CD, puesto que costaba menos, eran más sencillos de manufacturar y posibilitaban el almacenaje de más cantidad de información. Es por esto que no consiguió vencer a la consola de Sony y no pudo alzarse como lider de ventas para esta generación, como si había hecho con la SNES, y pese a haber vendido una gran cantidad de consolas (más de 30 millones, frente a los 100 millones de PlayStation).

 

 

Por último, quedan un par de consolas que comentar para esta generación, la cual, como habréis podido comprobar, se caracterizó por el resurgimiento de este género de entretenimiento y por la gran cantidad de modelos que se lanzaron al mercado. Hablamos por ejemplo, de la PC-FX de NEC, sucesora de la PC Engine japonesa o la TurboGrafx-16, como se llamó en Estados Unidos. Se lanzó al mercado japonés en los últimos días del año 1994, y al contrario que la PC Engine y sus HuCards, esta nueva consola de NEC hacía uso de los CD-ROM como soporte para los juegos. Su diseño fue bastante arriesgado, puesto que recordaba más a la torre de un ordenador personal que a una consola. Por otro lado, incluía tres puertos de expansión, algo que no había funcionado muy bien en otras consolas y que encarecía bastante su precio final.

 

 

Excepto una aceptable cantidad de TurboGrafx-16 vendidas en EE.UU., la fama de la PC Engine se limitó al mercado japonés, y esto se agudizó más aún en la PC-FX, únicamente vendida en territorio nipón. Además, la creciente fama de la Sega Saturn y la Sony PlayStation en todos los mercados mundiales, dió pocas opciones a la consola de NEC, la cual no alcanzó tampoco en calidad y potencia a sus competidoras y no muchas compañías desarrollaton juegos para esta consola. Tan solo 62 títulos se lanzaron para este sistema, con títulos como "Battle Heat", "Graduation 2: Neo Generation" (ambos, al lanzamiento de la consola) o "First Kiss Story", su último juego, de 1998.

 

Tampoco podemos dar final a esta generación sin nombrar otra máquina, en este caso, un lanzamiento de Apple Computer Inc. Hablamos de la "Apple Pippin". Se trataba de una plataforma multimedia basada en el procesador un PowerPC, siendo un intento de producir un ordenador personal barato, orientado a los juegos. Incluida lector de CD-ROM de 4X y un modem de 14.4 kb/s, asi como salida de video para su conexión en una TV normal. Fue la base para la plataforma de ordenadores Apple's Machintosh, pero la compañía de la manzana nunca pretendió lanzar esta plataforma por sí misma, sino que pretendía crear una tecnología para que terceras empresas la usaran, algo como lo que hizó 3DO. La única compañía que la usó y lanzó al mercado fue Bandai, lanzando en 1995 en Japón, y un año después en EE.UU. Su "Bandai Pippin". En un mercado dominado ya por la Nintendo 64 y la PlayStation, Bandai no tubo muchas posibilidades. El precio, realmente era barato para ser un ordenador, pero caro para ser una consola. Sólamente la propia Bandai produjo software para su plataforma, y unicamente unos pocos miles de unidades consiguieron ser vendidas.

 

 

Y por último, hacemos referencia a otra consola de Nintendo en esta generación, muy innovadora pese a que no obtuvo la recompensa del éxito. Hablamos de la "Virtual Boy". Especial en su diseño en general, se trataba de una mezcla de consola doméstica y consola portátil (con alimentación a base de seis pilas AA). En la época del desarrollo de juegos en 3D, Nintendo lanzo una consola que "realmente" funcionaba y se veía en 3D. Se trataba de una especie de gafas donde el usuario acercaba sus ojos para, según el efecto conocido como "parallax" (composición de una imágen en dos ángulos de visión para crear un efecto de visión en profundidad), y podía disfrutar de una visión real en 3D, eso sí, en monocromo. Su lanzamiento se realizó en julio de 1995 en Japón y en agosto en norteamérica, a un precio bastante asequible para una consola doméstica, pero cara para una portatil (no vió la luz en Australia o Europa debido a las pocas ventas que obtuvo en Japón y EE.UU.). Para su lanzamiento, el mercado ya estaba copado con las consolas Sega Saturn y Sony PlayStation, y no obtuvo la recepción que Nintendo podría esperar (la Nintendo 64 vería la luz unos meses después).

 

 

Su tecnología era lo que la distinguía del resto de consolas, pero también su punto más débil. La imágen se construía a base de una hilera de LEDs que creaban la imágen recorriendo rápidamente el campo de visión de cada ojo y usando la oscilación de unos espejos para crear los efectos. Debido a este sistema, la Virtual Boy era muy sensible al traqueteo, dañándose con facilidad estos espejos. Además de esto, no era muy recomendable jugar durante más de 20 o 30 minutos seguidos, puesto que podía producir problemas en los ojos y dolores de cabeza. El mando de control también era bastante novedoso, con dos pads direccionales, uno para cada mano y para aprovechar las posibilidades del movimiento en 3D. Algunos de sus juegos más conocidos eran "Mario Clash", "Teleroboxer", "Red Alarm" o "Vertical Force".

 

 

Numerosas causas precipitaron su fracaso: mucha gente conocía el lanzamiento preparado de la Nintendo 64 y se esperó a esta, no era una portátil precisamente pequeña y encima, no se podía mover mucho, la gente se asustaba de los posibles problemas de visión que podría causar y de que no permitía el juego de dos personas debido a la propia naturaleza de la pantalla. A pesar de estos problemas, hemos de admitir que esta consola asentó gran parte de las bases que Nintendo usaría posteriormente en su consola de séptima generación: la Wii.

 

 

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