En agosto de 1975 ve la luz la Fairchild Channel F, la primera consola que usaba cartuchos de juegos. No alcanzó mucho éxito, pero sirvió para que Atari se apresurase en lanzar su nuevo producto, tras el aluvión de clónicos del Pong, que hacían que se saturase el mercado y descendieses sus ganancias.

El problema financiero que estaba pasando Nolan Bushnell se solucionó con la venta de la compañía a Warner Communications en 1976 por 28 millones de dólares. Stella (chip de gráficos) debía estar listo tan pronto como fuera posible. En 1977 se lanzó la Atari VCS (Atari Video Computer System), tras la inversión en desarrollo de 100 millones de dólares.

 

Con un procesador de 8 bits y con la posibilidad de jugar a varios juegos a través de cartuchos que se podían adquirir por separado, la Atari VCS (posteriormente llamada Atari 2600 en 1983, con el lanzamiento de la Atari 5800) dominó el mercado hasta el conocido Crash del 83, época negra para la industria de los videojuegos. Se vendió durante más de 14 años tanto en Europa como en EEUU principalmente y es, a dia de hoy, unos de los mayores éxitos. En 1980 Taito lanzó el juego Space Invaders para la Atari 260, suponiendo un grán éxito y punto de partida de otros grandes títulos como Donkey Kong, Pole Position o el archiconocido Pacman. La industri se consolidaba con fuerza y para 1982, había 8 millones de Atari 2600 vendidas.

 

El año 1982 fue también el preámbulo del declive de Atari y de toda la industria del videojuego. Salen a la luz montones te títulos que, muchas veces son pobres en calidad, e incluso absurdas modificaciones de otros juegos, empezando a crearse una situación insostenible para los usuarios que cada vez, reciben menos calidad. Es también el año del que se considera el peor videojuego de la historia. Uniendo el tirón de la marca Atari y de la película E.T. De Steven Spielberg (y supuestamente pagando Atari unos 20 millones de dólares por los derechos), Howard Scott Warshaw desarrolla “E.T. The Extra-Terrestrial”. El resultado es pobre y de poca calidad, incluso con bugs garrafales que impedian jugar decentemente. Atari, que para la fecha era casi incapaz de suplir los innumerables pedidos que recibía de sus juegos y consola, vendíó tan solo millón y medio de copias del juego, de los cuatro que se produjeron, originando grandes pérdidas para la empresa, causando su posterior venta en 1984. Una leyenda al respecto dice que Atari enterró en en desierto de Alamogordo de Nuevo México millones de copias no vendidas del juego.

 

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ET: Cartucho

Durante los años de venta y dominio de la Atari 2600, se crearon otras consolas que intentaban llevarse su parte del jugoso pastel. Así, en 1978 ve la luz la Magnavox-Odyssey 2 (conocida como Philips Videopac G7000 en Europa y Philips Odyssey en Brasil), la segunda versión de la Odyssey que contaba con un teclado como principal novedad dentro de las consolas de 8 bits. Obtuvo un éxito razonable, pero muy lejano al de la Atari 2600.

 

Cierta competencia le surgió a la Atari 2600 con la Intellivision de Mattel lanzada a finales de 1979. Contaba con unos gráficos superiores a la consola de Atari, siendo la primera consola doméstica de 16 bits y con un módulo sintetizador de voz similar al de la Odyssey2. Los juegos eran de bastante calidad, sobre todo respecto a los de la competencia, con títulos como “Donkey Kong” o “Q*Bert” y llegando a simular escenarios casi 3D, con el uso de “ángulos de cámara”. Incorporaba unos controles giratorios que permitían 16 direcciones, bastante incómodo, pero que sentó las bases para los controles típicos de la década de los 90.

 

En 1982 vió la luz otra de las grandes consolas de la época: la ColecoVision de Coleco Industries. Ofrecía los gráficos y la jugabilidad de las máquinas arcade así como la posibilidad de jugar a juegos domésticos de otras consolas como la Atari 2600. En su lanzamiento contó con un catálogo de 12 juegos, ampliados hasta los 170 en formato cartucho que fueron lanzados hasta 1985. Su mayor éxito de ventas fue el “Donkey Kong”, que venía junto con la consola y que sería el punto de partida de la longeva historia del famoso personaje de Nintendo: Mario. Era una buena consola, pero que, como todas las de la época, sufrió la crisis del 83, causando su agonía final.

 

Dada la evidente superioridad técnica de la Mattel Intellivision y de la ColecoVision, Atari no quería quedarse atrás con su Atari 2600, y en 1982 lanzó la Atari 5200. Básicamente era un ordenador Atari 400/800 adaptado como consola y sin teclado, con la intención de ganar a sus competidoras sin perder mucho tiempo en el desarrollo de una nueva consola desde cero. Tecnológicamente traía algunas novedades, como la incorporación de un conmutador para la TV ( que permitía seleccionar o la señal de TV o la de la consola) o la incorporación de cuatro puertos para mandos. Además, los mandos eran también revolucionarios, incluyendo un joystick analógico, un teclado numérico, dos botones de disparo, a ambos lados del controlador, y tres botones de Start, Pause y Reset. No obstante, las prisas por lanzar este sistema hicieron que tuviese varios fallos de diseño que influían negativamente en la jugabilidad. Esto, sumado a la incompatibilidad con los juegos de la Atari 2600 (pese a que en 1983 se lanzó un adaptador que lo hacía posible) hicieron que la consola no obtuviera el éxito esperado.

 

Bally Astrocade (1977), APF Imagination Machine (1979), Epoch Cassette Vision (1981), Emerson Acadia 2001 (1982) o la Sega SG-1000 (1983), la primera consola de SEGA, aunque digna de mención es la Vectrex. Lanzada en 1982 por la General Consumer Electric (más tarde comprada por la Milton Bradley Company), la Vectrex es la única consola que utilizaba gráficos vectoriales que se dibujaban en el monitor incorporado.

 

En 1983, la gran cantidad de consolas existentes en el mercado y la poca calidad de gran parte de los juegos lanzados, causaron el mayor declive de la, por entonces joven, industria de los videojuegos. Las consolas domésticas fueron las gran perjudicadas, sobre todo en EEUU, donde el mercado corría serio peligro de muerte. Dicha época negra, denominada “Crash del 83” o “Crash del 84” duró hasta 1985, momento en el que la compañía japonesa Nintendo lanzaría en los EEUU su versión de la Famicom, o más conocida en Europa y EEUU como la N.E.S. (Nintento Entertaiment System), dando inicio a la Tercera Generación de Consolas de Videojuegos.

 

 

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