Tras esta década de creación de los primeros videojuegos, surge Ralph Baer, quien en 1966 construyó el primer sistema doméstico de videojuegos y punto de partida para este sistema de entretenimiento. Es por tanto y para mucha gente el inventor de los videojuegos tal y como hoy los conocemos.

Su idea era desarrollar un sistema comercial para poder jugar a los videojuegos en el televisor, y darle un apartado más interactivo a este electrodoméstico. Junto con Albert Maricon y Ted Dabney, inició el proyecto llamado “Fox and Hounds”, pero tuvieron que pasar varios años para que, ya en 1972, obtuviera el apoyo y la inversión de alguna empresa que confiara en el producto y lo lanzara al mercado. Lo encontró en la filial estadounidense de Philips (llamada Magnavox, Philips compró la división de electrodomésticos de consumo de Magnavox en 1972) y es así como vio la luz la primera consola, bajo el nombre de Magnavox Odyssey y al precio de 100$.

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Ralph Baer: el padre de los videojuegos domésticos

 

La Magnavox Odyssey estaba formada por componentes electrónicos analógicos, con nuos 40 diodos y transistores. Vio el lanzamiento de veintiocho títulos diferentes, de extremada sencillez y carentes de sonido e incluso puntuaciones (los jugadores debían de memorizar sus puntos, debido a la carencia de memoria en la consola), pero pese a todo, alcanzó un notorio éxito en poco tiempo.

 

 

En la década de los 70, la industria del entretenimiento doméstico empezó a despertar tras el lanzamiento de la Magnavox Odyssey. En 1971, Nolan Bushnell (fundador de Atari) comenzó la comercialización de la “Computer Space”, la versión de máquina recreativa del SpaceWar. Nolan conoció el SpaceWar de la Universidad de Utah y pensó que sería un buen negocio el llevar esta idea al público general. Fue la primera máquina de la historia de los videojuegos que funcionaba con monedas y tuvo bastante éxito, o al menos el necesario para que Nolan consiguiera el dinero suficiente para fundar Atari.

 

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Computer Space: Recreativa de SpaceWar

 

Fue una segunda máquina recreativa la que alcanzó más éxito y llenó muchos bares y salones: la conocidísima máquina Pong. Diseñada por Al Alcom para la recién fundada Atari, vió la luz en Noviembre de 1972. Era una versión del Tennis For Two y supuso el punto de partida del éxito mundial de la industria del videojuego. Poco a poco, las máquinas fueron multiplicándose en los bares y muchísima gente empezó a familiarizarse con la experiencia de los videojuegos.

 

 

 

El éxito de Pong causó la salida de más máquinas recreativas, como la del Space Invaders de Taito o Tank y Asteroids, también de Atari. Los salones recreativos empezaron a cobrar fuerza y Pong se convirtió en el juego más famoso de la historia. En 1974 Atari comenzó el desarrollo de Pong para su versión doméstica, de la mano de los ingenieros Harold Lee, Alan Alcorn y Bob Brown y la cual vería len las navidades de 1975. Debido a la falsa creencia de que la Magnavox Odyssey solo podía trabajar con la televisión de Magnavox, las ventas de esta consola no fueron tan buenas como cabría esperar, y Atari lo sabía, ofreciendo una consola con características hasta entonces no vistas: Atari Pong usaba un solo chip que permitía que se mostrase en pantalla la puntuación y además, tenía sonido. Seguía usando circuitería analógica y muy pocos componentes, además de que solamente se podía jugar a dicho juego, pero obtuvo un rotundo éxito.

 

 

Con tan solo dos mandos con una ruleta, los usuarios pasaban las horas jugando contra otros amigos a un precio bastante asequible. Fruto de dicho éxito, y debido a que no tenía copyright, fueron lanzados numerosos clones del juego por otras compañías, con poca o ninguna modificación más allá del nombre. Así aparecieron juegos de Squash, Hockey...

 

Sin ninguna duda, los siguientes serían los años del reinado de Atari. En 1975 mantenía un grupo de desarrollo avanzado de videojuegos, denominado Cyan Engineering, que trabajada en el prototipo “Stella”. La idea era abandonar el uso de circuitos programables y trabajar en la inclusión de una CPU completa (además de tres circuitos integrados más: uno dedicado a los gráficos y sonido, otro del manejo de la RAM y la entrada/salida y el tercero un buffer CMOS, posteriormente eliminado). Esto permitía, junto con la inclusión de un conector de expansión, la carga de multitud de juegos distribuidos en cartuchos, y fue la raiz de su éxito.

 

Dentro todavía de lo que a posteriori se llamaría la “primera generación” de videoconsolas, a las cuales pertenecían principalmente la Magnavox-Odyssey y Pong de Atari, encontramos otras dos consolas a mencionar: La Coleco Telstar, desarrollada en 1976 por Coleco y que era más o menos un clon de la Pong, con numerosas versiones de este y juegos prácticamente iguales, cambiando poco más que el nombre para adaptarlo a otros deportes, como el balonmano, tennis o hockey; y la APF-TV Fan, de nuevo otro clon de Pong, lanzado por APF Electronics Inc. en el Reino Unido en 1976 y que en este caso incluía cuatro juegos: Tennis, Hockey, Single Handball, y Squash, evidentemente simples adaptaciones de Pong a otros deportes.

 

 

 

 

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