Sin duda alguna, la quinta generación de videoconsolas es considerada la generación de las 3D. La aparición de las consolas de 32 y 64 bits revolucionó los videojuegos domésticos he hizo que las posibilidades de este entretenimiento se incrementaran exponencialmente. Como en las anteriores generaciones, hubo algunas consolas que se alzaron como dominadoras del mercado durante esta generación. En este caso fueron principalmente la “Sega Saturn”, la “Nintendo 64” y, por encima de ellas, la “Sony PlayStation”.
Dos fueron los cambios más radicales que se sufrieron en esta generación: uno, como ya hemos dicho, la implementación de juegos 3D con entornos interactivos. Pese a que algunos juegos de consolas de la pasada generación hicieron algunos intentos de juegos en 3D, generalmente eran entornos 3D simulados y de no mucha calidad, pero marcaron las bases para la siguiente generación. Y por otro lado, el uso prácticamente generalizado del CD como soporte para juegos, usado en casi todas las consolas excepto la Nintendo 64 y la Atari Jaguar. Este nuevo soporte abarató los costes de producción y, sobre todo, posibilitaba mayor capacidad de almacenamiento.
[0]Mario 64: La generación de los juegos 3D
En esta segunda cuestión, Nintendo justificó el uso del cartucho porque el CD incrementaba los tiempos de carga de los juegos y porque sería más fácil de piratear. Ambas afirmaciones eras más o menos ciertas, pero recordando la "guerra de Nintendo con Sony" de hacía unos años, los problemas y recelos de licencias con el CD, paracen ser el desencadenante de esta elección por parte de Nintendo. Muchas compañías desarrolladoras de juegos vieron en este movimiento de Nintendo la intención de obtener más beneficios con un soporte propio y recelaron en las implementaciones de muchos de sus juegos para la N64. Esto, y los comentados bajos costes de producción de lectores de CD y de los propios juegos en este formato, empujaron a Sony con su PlayStation a alzarse como líder de mercado.
Esta generación de consolas también puede ser recordada por ser la que más consolas diferentes vió aparecer (obviando lo sucedido hasta 1983), con seis distintas. Las tres principales compañías continuaron su guerra abierta hacía un par de años: Nintendo con su Nintendo64, Sega con su Saturn y Sony con su PlayStation. A estas se unieron la Jaguar de Atari, la 3DO Interactive Multiplayer, la Amiga CD-32 y el PC-FX de NEC.
Por orden cronológido, la primera en ver la luz fue la "3DO Interactive Multiplayer", en septiembre de 1993 y bajo el desarrollo de Panasonic. En 1994, tanto Sanyo como GoldStar lanzaron su propio hardware, siguiendo las especificaciones de "The 3DO Company". Pese a la buena publicidad que obtuvo y pese a ser una consola con muy buenas características,su elevado precio hizo que muy pocos usuarios la comprasen, y pocas empresas desarrolladoras de juegos se fijaron en ella. Principalmente los juegos que se lanzaron eran pots de juegos de PC, títulos como "Alone In the Dark", "Total Ecplise", Jurassic Park Interactive", "Need for Speed", "Road Rash" o "Myst" y también se lanzaron algunos títulos de máquinas arcade, como los juegos de luch de "Samurai Shodown" o "Super Street Fighter II Turbo". Ninguna consola hasta la fecha podía hacerlo, ya sea por las capacidades del hardware o por las limitaciones de los cartuchos (MegaDrive, SNES...). Fuera de los ports, uno de los juegos propios que más éxito tuvo para la 3DO fue "Return Fire", el cual luego fue lanzado para la PlayStation y para PC. Siendo la primera consola de esta generación la 3DO no incluía ningún tipo de bloqué regional para los juegos ni protencción de copia de los CDs, haciendo que la piratería fuera algo realmente sencillo.
[0]Panasonic 3DO: Interactive Multiplayer 3DO
Además de estos juegos, se lanzaron más títulos de juegos de "película interactiva", algo que ya había hecho Sega para su Sega CD de Megadrive. Estos títulos, como "Night Trap" normalmente permitian muy poca interacción y unos vídeos digitales de no mucha calidad, haciendo que nunca llegaron a cuajar.
El tiempo de vida de esta consola fue bastante corto, debido a la poca repercusión que obtuvo (sobre todo por su elevado precio) y en 1996, Panasonic se centraba ya en el desarrollo de su sucesora, la "Panasonic M2", pero solo un año después, la compañía canceló su desarrollo, abrumada por el éxito de la Sony PlayStation.
A la par que el lanzamiento de la 3DO, Commodore lanzaba su Amiga CD32. Siguien las especificaciones de la computadora Amiga 1200, la CD32 ero más un ordenador que una consola, a la cual solo le faltaba un teclado, un ratón y una disquetera para ser lo mismo. La consola fue puesta a la venta en Europa y Canadá, pero para su lanzamiento en los EE.UU., Commodore tenía que pagar a Cad Track por la patente de su XOR. Tran varios juicios, Commodore fue condenada a no poder importar sus productor a EE.UU., teniendo esta ya preparadas muchas unidades de la consola en las fábricas de Filipinas, y causando la bancarrota de "Commodore International" y que la CD32 nunca fuera lanzada en EE.UU.. Pese a la aceptación que obtuvo la consola en Europa en su lanzamiento, los problemas en EE.UU. Y la bancarrota hicieron que dejara de producirse solo unos meses después de debut.
[0]Amiga CD32
En su corto periodo de vida vió el lanzamiento de algunos juegos como "Diggers" y "Oscar", los cuales se vendían en paquete junto con la propia consola, asi como "Dangerous Streets", juego que recibió muy malas críticas en las revistas de la época.
A penas dos meses después del lanzamietno de la 3DO y la Amiga CD32, Atari lanzó al mercado su nuevo intento por entrar en el mercado de las consolas con la "Jaguar". Lanzada como la primera consola de 64-bits, intentó rivalizar con las superventas Sega MegaDrive y SNES de Nintendo, pero pese a pertenecer a una generacón posterior, no lo consiguió, no obteniendo la repercusión esperada y haciendo que Atari cesara en sus intentos y no volviera a desarrollar ninguna consola.
Inicialmente consiguió unas buenas cifras de ventas, alentada por su superioridad sobre sus competidoras de Sega y Nintendo (64-bits frente a los 16-bits de las anteriores), pero su catálogo de juegos era bastante pobre, destacando unos pocos títulos como "Tempest 2000", "Doom", "Wolfenstein 3D" y sobre todo "Alien Vs. Predator". La razón principal del pobre lanzamiento de juegos eran algunos bugs de hardware que dificultaban su desarrollo.
[0]Atari Jaguar: La última consola doméstica de Atari
Con el lanzamiento de la Sega Saturn y la Sony PlayStation, Atari perdió muchísima cuota de mercado, y en un intento de salvar las ventas, proclamaron que la Jaguar era la única consola de 64-bits reales, algo bastante discutible (pese a tener una ALU de 64-bits, la GPU era 32-bits y el co-procesador también). Se lanzó el "Jaguar CD" para equipararse en este sentido a las nuevas consolas, pero estos últimos intentos de salvar la vida a la Atari Jaguar no tuvieron éxito, y la Jaguar dejó de producirse cuando la compañía se fusionó con JT Storage. Los derechos de Atari fueron comprados por Hasbro Interactive, y esta liberó los derechos de la Jaguar, haciendo que la consola se convirtiera en una plataforma libre para el desarrollo "homebrew", el cual llega hasta nuestros días.
Llegamos ya a finales de 1994, y es cuando Sega pone a la venta en Japón su nueva consola, la "Sega Saturn". La 32-bits de sega, sucesora de la MegaDrive/Genesis, tardó un poco más en llegar a Norteamérica, en primavera de 1995, y a Europa, en julio del mismo año. Recientemente Sega había lanzado recientemente el Sega 32X para la MegaDrive, y con la salida de la nueva consola, abandonó el desarrollo de juegos para la 32X, olvidando a los usuarios de este sistema y ganandose la enemistad de muchos posibles clientes y no obteniendo las ventas esperadas, pese a ser técnicamente superior a sus competidoras. Su arquitectura incluía una segunda CPU, lo cual incrementería sus posibilidades, pero la mayoría de empresas desarrolladoras de juegos no lograron sacarle todo el partido esperado (solo algunos juegos de la propia Sega consiguieron implementaciones que aprovechaban esta segunda CPU, como "Virtua Fighters") y prefirieron desarrollar para Sony o Nintendo, de una manera más sencilla.
[0]Sega Saturn: la máquina de Sega para esta generación
Eso si, son el desarrollo adecuado, la Saturn demostraba estar por encima técnicamente que la PlayStation, viéndose claro en juegos para ambas plataformas, como "Wipeout" o "Destruction Derby". Además, los juegos 2D tenían un mejor apartado técnico en la Saturn, haciendo que se lanzaran varios títulos de lucha de gran calidad, como "King of Fighters 96" o "X-men Vs Street Fighter".
En Japón mantubo unas buenas cifras de venta, sobre todo de juegos, frente a la PlayStation. En Estados Unidos Sega se aprovecho de la ventaja de la fecha de lanzamiento respecto a la PlayStation de Sony. No obstante, su lanzamiento tuvo algo de controversia: anunciada para el 2 de Septiembre (Sony lanzaría su consola el 9), Sony anunció en mayo, en la "Electronic Entertainment Expo ", su puesta a la venta de manera inmediata en Mayo, aunque sólamente unas cuantas unidades. Esto fue un golpe bajo para Sony, pero tambien para muchas empresas desarrolladoras de juegos, que tenían fijados sus lanzamientos para septiembre y ahora veían como Sega tenía unos meses de ventaja para la venta de sus propios juegos. Esto le trajo posteriores dificultades para futuros acuerdos de lanzamientos.
[0]Sega Saturn: Versión japonesa
La Sega Saturn quedó en tercer puesto tras el lanzamiento de la PlayStation y la Nintendo 64, pero mantuvo ventas durante un tiempo debido a su caracter más arcade y porque casi todos los clásicos de Sega fueron portados a la 32-bits. Sega era casi la única que desarrollaba juegos para esta consola, lo cual hacía que la cantidad de juegos fuera pequeña. En Europa tampoco tuvo el éxito esperado, y en 1998 Sega abandonó el mercado con la Saturn, y se dedicó a su futura consola de siguiente generación: la Dreamcast.
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