En plena ventaja en ventas de la SNES sobre la MegaDrive es cuando sucede uno de los capítulos más curiosos de la historia de los videojuegos, y el que probablemente más repercusión causó para el futuro. El caso es que la compañía Sony estaba interesada en entrar en el jugoso mercado de los videojuegos.En 1988 llegó a un acuerdo con Nintendo, por el que le aportaría el chip de sonido para la Super NES. El beneficio mutuo era evidente. Sony, de manera totalmente ambiciosa, amplió su contrato con Nintendo, por el cual podría diseñar consolas que usaran el floreciente soporte del CD-ROM. Los juegos de SNES de cartucho se podrían ejecutar en una futura consola de Sony, que se basaría, no obstante, en la ejecución de juegos en CD. La tecnología CD-ROM era muy jugosa para Nintendo, y amplió su presupuesto para el desarrollo con Sony de su “Super Disc”, el cual podría capacitar a la SNES a ejecutar juegos en CD. No obstante, fue tarde cuando Nintendo se dio cuenta de su error: Sony tenía los derechos para los futuros juegos de su “Super Disc”.

En 1991, Nintendo firmó un acuerdo con Philips, para que fuera esta compañía, que recientemente había lanzado el CD-i, la que posibilitara la ejecución de los juegos de Nintendo en el CD-i, y por su parte, Philips desarrollaría el soporte de CD para la SNES. De este modo, sería ahora si Nintendo quien tendría los derechos sobre los juegos para este formato. El contrato con Sony quedó roto. Las relaciones entre ambas empresas no fueron buenas, pero ambas tenían que aguantar: SNES seguía haciendo uso del chip de audio de Sony, y Sony podría ejecutar juegos de SNES en su futura consola.

Snes CD: Prototipo

En este momento, Sony decidió demostrar que podía continuar su propio camino sin ayuda. EN octubre de 1991, en el “Tokyo International Electronics Show” mostraba su consola. No enseñó juegos, puesto que estaba en pleno proceso de acuerdos con las compañías desarrolladoras. El nombre de esta consola fue el de “Play Station”, y su lanzamiento se anunció para el verano de 1992, meses antes del anunciado CD-ROM de Nintendo y Philips para la SNES. Por otro lado, Sony se unió con el competidor directo de Nintendo, Sega, anunciando que desarrollaría juegos para el “Mega CD”.

El problema de todo esto era que la industria se estaba cansado con tantos formatos de CD diferentes, y se intentaba crear un estandar que uniera todos. Para ello, Nintendo, Philips y Sony tenían que llegar a un acuerdo. En este acuerdo, Nintendo tenía los derechos para las licencias de los juegos de la “Play Station” de Sony y de la futura unidad de CD de la SNES, mientras que Sony tendría los derechos para la “Play Station” del resto de software de entretenimiento que no fuesen juegos. Bajo estos acuerdos, se empezó a desarrollar el nuevo estandar entre las tres compañías, bajo los nombres de “SNES Nintendo Disk” y “Philips CD-ROM XA”. Además, se decidió que la máquina debía de ser de 32-bits.

Sony PlayStation: Prototipo

Por parte de Nintendo, el desarrollo del CD no era del todo llamativo, puesto que habían observado que otros sistemas que se basaban en este soporten, no estaban funcionando del todo bien (el Sega CD o el CD de NEC). Esto, unido al lanzamiento del chip “Super FX”, hizo de Nintendo retrasara el lanzamiento de su unidad de CD-ROM. En 1993, Nintendo anunció las nuevas características del CD para SNES, y anunció su lanzamiento para 1994, cosa que no ocurrió. Prefirieron seguir anunciando juegos como “Super Mario All-Stars” y otros que usaban el chip Super-FX. A finales de 1993, Nintendo anunciaba que los planes para el CD de SNES, estaban cancelados. Nintendo estaba trabajando en su consola de nueva generación, la “Nintendo 64”.

Por su pate, Sony había ganado en aprendizaje y experiencia con su asociación con Nintendo y Philips, lo cual le llevó a desarrollar por si sola su nueva “PlayStation”, una máquina de juegos en CD y de 32 bits. Esta consola fue rediseñada desde el principio, y poco se puede dudar a día de hoy, de su efecto en la industria del videojuego y del entretenimiento en general.

Volviendo a las consolas de cuarta generación, se puede añadir también la Neo-Geo. Básicamente es un sistema arcade de cartuchos, lanzado en 1990 por SNK e inicialmente para salones recreativos. Ejecutaba juegos 2D con gráficos y sonidos de calidad, y sigue siendo la mejor plataforma de juegos arcade de la historia. Fue inicialmente desarrollada para alquileres en hoteles, pero SNK enseguida vio la demanda de este sistema (bastante caro para el mercado doméstico, eso si) y decidió desarrollarla como consola doméstica. Por tanto, existen dos versiones: la doméstica AES (Advanced Entertaiment System) y la arcade MVS (Multi Video System).

Neo Geo MVS: Versión arcade

Construida sobre el procesador de 16-bits Motorola 68000, desplegaba una impresionante paleta de colores y un sonido muy bueno para la época. Su precio era mucho mayor que el de las otras consolas de 16-bits, y el de los juegos cuatriplicaba el de sus competidoras. Fue lanzada en un inicial pack “Gold System” que incluía dos mandos, una memory card y el juego “Magician Lord”. Posteriormente se lanzó la versión “Silver System”, con solo un mando y sin tarjeta de memoria o juego. Muy poca gente podía hacerse con este sistema.

Neo Geo AES: Versión doméstica

Solo unos pocos usuarios, sobre todo en Japón, valoraban las capacidades de la Neo-Geo, por encima de las posibilidades 3D de otras consolas. Fue la serie de juegos “King of Fighters” principalmente la que más fama le dió y, a día de hoy, le sigue dando. El último juego en ver la luz fue el reciente “Samurai Spirits Zero Special” en octubre de 2004. Estos 14 años de vida solo eran superados por la Atari 2600. No obstante, terceras compañías han lanzado recientemente algunos juegos para la consola, la cual ha dejado de recibir soporte por parte de SNK en agosto de 2007. Para la versión arcade, continuará ofreciendo soporte y seguirán apareciendo juegos por parte de otras compañías. El mercado de compra-venta de consolas y juegos de Neo-Geo sigue vivo a día de hoy, a altos precios y con objetivo principal de coleccionistas. Juegos para ambas versiones, MVS y AES, alcanzan altos precios, y muchos de ellos, así como las consolas, son difíciles de encontrar.

Tras la versión AES de cartuchos, SNK lanzó una versión que cargaba los juegos en CD, lo cual reducía los costes de fabricación, y evidentemente, el precio de compra. Esta versión padecía un defecto: el lector de CD esa de velocidad 1x, lo cual alargaba mucho los tiempos de carga de los juegos. Tuvo bastante éxito, puesto que costaba poco más o menos que un simple juego de la Neo Geo MVS, y los CDs eras simples CDs compatibles de audio. La Neo Geo CD venía con un pad de control, en vez del joystick de las otras versiones, lo cual hacía un tanto difícil el control de los juegos arcade.

Neo Geo CD: con pad